Dierenarts Lisanne Thijssen over suïcide: ‘Luister altijd naar je onderbuikgevoel’

Het is nu ruim 2 jaar geleden dat varkensdierenarts Lisanne Thijssen (30) het verschrikkelijke bericht kreeg, dat een varkenshouder waar ze elke 2 weken op bedrijfsbezoek kwam een einde aan zijn leven had gemaakt. “Ik hoop dat nooit iemand van mijn collega’s dit hoeft mee te maken,’’ zegt ze. Daarom deelt ze haar verhaal met TABOER. “Ik weet nu dat er hulp is voor deze situaties.’’

Nog geen tien dagen voor het overlijden bezocht Lisanne de varkenshouder samen met de voervoorlichter. “Het was een ander bezoek dan normaal, maar ik kon er mijn vinger niet opleggen,’’ merkt ze op. Het onbestemde gevoel in haar buik na het bezoek liet haar niet los. Ze deelde haar zorgen met de voervoorlichter, die voorstelde om de week erop even langs te gaan. De dag dat ze op bedrijfsbezoek zou gaan, is Lisanne ziek. Echter gaat die dag al vroeg in de ochtend de telefoon met het bericht dat de betreffende veehouder is overleden. Het gevoel van onbehagen blijft nog altijd bij Lisanne. ‘’Ik heb me wel duizend keer afgevraagd wat we nog meer of anders hadden kunnen doen voor deze veehouder,’’ zegt ze.

Onderbuikgevoel was terecht

Het overlijden hakte er diep in. Ondanks dat ze zelf ziek thuis was, besloot Lisanne diezelfde dag samen met de voervoorlichter naar één van de locaties van het bedrijf te gaan. Daar troffen ze in de stal meer zieke dieren dan normaal. ‘’Een teken dat het de laatste dagen toch iets minder goed ging dan waar we allemaal vanuit waren gegaan,’’ vertelt Lisanne. Voor haar was dit een bevestiging dat haar onderbuikgevoel terecht was geweest.

‘’Zelf had ik daarvoor nog nooit van TABOER gehoord. Nu weet ik dat ik altijd kan bellen en mijn zorgen kan delen.”

De gebeurtenis had veel impact op de jonge varkensdierenarts. ‘’Gelukkig werd ik goed opgevangen in de praktijk door mijn collega’s. Ik kon altijd bij hen terecht en dat gaf veel steun en vertrouwen.’’ Toch bleef het de eerste weken zwaar. Het moeilijkste moment kwam vijf weken later. “Ik zat op een maandagochtend bij een varkenshouder aan de tafel. Toen hij uit het niets zei: Lisanne, ik zie het echt niet meer zitten. Mijn eerste gedachte was: niet weer.’’

Dat moment drukte zwaar op haar. “Ik heb contact opgenomen met de voervoorlichter en samen hebben we stappen gezet om deze varkenshouder verder te helpen.”

“Zelf had ik daarvoor nog nooit van TABOER gehoord,” zegt Lisanne. ‘’Nu weet ik dat ik altijd kan bellen, mijn zorgen kan delen en steun kan vragen bij collega’s. Dat geeft een gevoel van veiligheid en vertrouwen. TABOER is er om dit proces te ondersteunen en biedt altijd een luisterend oor.”

Slechtnieuwsgesprekken en communicatie

Tijdens de opleiding ligt de nadruk vooral op technische en medische kennis rondom diergezondheid. Communicatie met veehouders krijgt vaak minder aandacht, terwijl het juist een cruciale rol speelt, vooral in gevoelige situaties zoals deze.

“Ik durf nu eerder de vraag te stellen: Hoe gaat het nu écht met jou?”

Slechtnieuwsgesprekken, signalen van stress of depressie herkennen, en het (durven) voeren van moeilijke gesprekken zijn vaardigheden die elke dierenarts nodig heeft. “Ik durf nu eerder de vraag te stellen: Hoe gaat het nu écht met jou?” zegt Lisanne. “Dat kan het begin zijn van een gesprek dat een groot verschil maakt. Soms niet direct op dat moment, maar wel bijvoorbeeld bij een volgend bedrijfsbezoek als een veehouder erover na heeft kunnen denken.”

Druk op de agrarische sector

Helaas staat deze ervaring niet op zichzelf. Ook andere professionals in de agrarische sector hebben te maken met verlies door suïcide. Lisanne merkt in de praktijk dat de sector onder druk staat. Veehouders hebben te maken met levende have, een hoge werkdruk, weinig maatschappelijke waardering en onzekerheid over de toekomst. Deze combinatie kan een zware tol eisen op de mentale gezondheid van ondernemers.
Daarom is aandacht voor mentale gezondheid zo belangrijk. Dat geldt niet alleen voor boeren en tuinders. ‘’Ook dierenartsen hebben vaak te maken met een hoge werkdruk en mentale problemen,’’ merkt Lisanne op. “Gelukkig heb ik thuis altijd een luisterend oor,’’ voegt ze er met een lach aan toe.

“Vertrouw op je onderbuikgevoel en neem signalen serieus.”

Lisanne weet ondertussen de weg naar TABOER te vinden. Haar boodschap is duidelijk: ”Vertrouw op je onderbuikgevoel en neem signalen serieus. Stop ze, zeker als jonge dierenarts, niet weg maar praat er over met je collega’s. Door te luisteren, te praten en ondersteuning te zoeken, kunnen dierenartsen en andere professionals het verschil maken in het leven van boeren en veehouders die het lastig vinden om daarover te praten.”

Speciale telefoonlijn voor dierenartsen

Sinds november 2025 kunnen veterinaire professionals bovendien terecht voor een anoniem en vertrouwelijk gesprek bij de KNMvD. De beroepsorganisatie lanceerde een speciale telefoonlijn (0900-1411), bemand door getrainde vrijwilligers die zelf dierenarts, paraveterinair of op een andere manier werkzaam zijn (geweest) in de veterinaire sector. Zij luisteren zonder oordeel, bieden steun en verwijzen zo nodig door naar verdere hulp.

---

Denk je aan zelfmoord naar aanleiding van dit verhaal en wil je hierover in gesprek met ons? Je kunt anoniem met 113 zelfmoordpreventie bellen 0800-0113 of chatten. De hulplijn is 24/7 geopend.

Of heb je behoefte aan een luisterend oor? Neem gerust contact op met TABOER.